Sacré au terme d’une finale irrespirable face au FC Machida Zelvia, Al Ahli Saudi FC a décroché samedi à Djeddah une deuxième AFC Champions League Elite de rang grâce à un succès étriqué mais précieux (1-0 après prolongation). Réduits à dix en seconde période, les Saoudiens ont puisé dans leurs ressources pour faire tomber l’étonnante formation japonaise et écrire une nouvelle page de leur histoire continentale.
Une finale fermée, un héros tardif
Longtemps contrarié par l’organisation défensive de Machida Zelvia, novice à ce niveau mais impressionnant de discipline tout au long du tournoi, Al Ahli a dû s’armer de patience. Malgré la maîtrise du ballon et plusieurs situations intéressantes, le club de Djeddah s’est heurté à un adversaire compact, avant de voir sa tâche se compliquer avec l’expulsion de Zakaria Hawsawi à la 68e minute.
Alors que la rencontre semblait glisser vers une issue incertaine, Feras Al Brikan a délivré tout un stade six minutes après le début de la prolongation. Opportuniste sur un centre de Riyad Mahrez prolongé par Franck Kessié, l’attaquant saoudien a inscrit l’unique but d’une finale jouée sur le fil, offrant aux siens un nouveau sacre continental dans une ambiance bouillante à Djeddah.
Jaissle fait entrer Al Ahli dans l’histoire
Avec ce deuxième trophée consécutif, Al Ahli devient la première équipe à conserver la Ligue des champions asiatique depuis 2005, confirmant la montée en puissance du football saoudien sur la scène continentale. Déjà tenant du titre, le club de Djeddah s’impose désormais comme l’une des nouvelles places fortes du football asiatique.
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Sous la houlette de Matthias Jaissle, la formation saoudienne a affiché tout au long de la compétition une solidité remarquable, mêlant maîtrise tactique, expérience et capacité de résistance dans les moments critiques. Invaincu jusqu’au bout, Al Ahli valide ainsi sa suprématie régionale et décroche, par la même occasion, son billet pour la prochaine Coupe Intercontinentale de la FIFA, avec l’ambition assumée de prolonger son ascension au niveau mondial.
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