Le Mondial 2026 marquera une étape majeure : 48 équipes seront en lice, contre 32 jusqu’ici. La dernière expansion remontait à 1998 en France, lorsque la compétition était passée de 24 à 32 participants.

Pour mémoire, le premier Mondial en 1930 avait réuni seulement 13 équipes. Depuis, le nombre de participants a fluctué avant de se stabiliser à 16 entre 1954 et 1978, puis de passer à 24 en 1982.

Un premier tour élargi

Le format du premier tour reste inchangé : quatre équipes par groupe, s’affrontant une seule fois. Mais nouveauté : au lieu de ne qualifier que les deux premiers, les huit meilleurs troisièmes issus des douze groupes poursuivront également l’aventure, comme au Championnat d’Europe depuis 2016.

Plus de matches, un tournoi plus long

L’élargissement du nombre d’équipes entraîne un tour supplémentaire dans la phase à élimination directe. Après la phase de groupes, il faudra franchir les seizièmes, les huitièmes, les quarts, les demi-finales et la finale pour décrocher le titre. Au total, le futur champion jouera huit matches.

La compétition s’allongera aussi dans le calendrier : elle se déroulera du 11 juin au 19 juillet, soit une semaine de plus que les éditions précédentes. À titre de comparaison, le Mondial 2022 au Qatar s’était tenu du 20 novembre au 18 décembre.

Trois pays hôtes pour la première fois

Pour la première fois depuis 23 éditions, trois pays accueilleront des matches : les États-Unis (11 stades), le Mexique (3 stades) et le Canada (2 stades). À partir des quarts de finale, tous les matches se joueront aux États-Unis, avec la finale prévue au MetLife Stadium dans le New Jersey.

Un avant-goût du Mondial 2030

Le Mondial 2026 n’est qu’un prélude à l’édition de 2030, qui sera historique : pour la première fois, la Coupe du monde se jouera sur trois continents. L’Espagne, le Portugal et le Maroc organiseront le tournoi, tandis que les trois matches inauguraux auront lieu au Paraguay, en Uruguay et en Argentine, pour célébrer le centenaire de la compétition.