Le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, a répondu aux critiques formulées par Wayne Rooney, légende de Manchester United, à la suite de la victoire des Reds contre le Real Madrid en Ligue des Champions.

Rooney avait reproché au Néerlandais et à Mohamed Salah un langage corporel insuffisamment engagé lors de la période difficile traversée récemment par Liverpool. Des propos que Van Dijk n’a pas laissés passer. Les deux hommes se sont expliqués mardi soir après la rencontre à Anfield, dans un échange aux accents tendus.

Rooney cible les cadres de Liverpool

Avant ce regain de forme, l’équipe d’Arne Slot avait connu une série de quatre matches sans victoire en Premier League, la laissant à sept points du leader Arsenal. Crystal Palace, Chelsea, Manchester United et Brentford avaient tous fait trébucher les champions en titre. Après la défaite face à Brentford, Rooney avait estimé que Van Dijk et Salah n’assumaient pas suffisamment leur rôle de leaders.

Dans son podcast The Wayne Rooney Show, il déclarait :
« Ils ont été pris de court et peinent à trouver des solutions. C’est le moment pour les leaders de réagir. Van Dijk et Salah ont prolongé leur contrat, mais je ne pense pas qu’ils aient vraiment porté l’équipe cette saison. Leur langage corporel est révélateur et a des répercussions sur tout le groupe. Si j’étais supporter ou entraîneur, je serais inquiet. »

Van Dijk recadre le débat

Depuis cette critique, Liverpool a enchaîné deux succès, face à Aston Villa en Premier League puis contre le Real Madrid en Ligue des Champions, avec une performance convaincante à Anfield. Interrogé par Rooney sur Amazon Prime après le match, Van Dijk a tenu à remettre les choses en perspective.

« C’est facile de parler maintenant, parce que ces deux victoires changent beaucoup de choses, mais dans des moments chaotiques, il faut savoir garder son calme. En octobre, la saison était loin d’être terminée. Il restait énormément de matchs et de rebondissements possibles. Le bruit autour de l’équipe était exagéré », a-t-il expliqué, sourire en coin.

Le défenseur a insisté sur la nécessité de rester concentré : « Si Liverpool perd quatre ou cinq matchs de suite, les critiques sont normales. Mais parfois, elles deviennent excessives. Avec toutes les plateformes qui existent, tout est amplifié. Heureusement, d’anciens joueurs qui ont déjà vécu ça peuvent remettre les choses en perspective. »

Interrogé sur son engagement après la signature de son nouveau contrat, Van Dijk a conclu fermement :
« Si vous regardiez les matchs, vous sauriez que j’assume ma part de responsabilité. Dire que j’ai relâché mes efforts après ma prolongation, c’est… enfin, passons. »